Depuis quelque temps, une vidéo circulant sur Facebook prétend montrer un avion de chasse du Rwanda. La séquence montre une équipe de quatre techniciens de piste qui s’attelle à la manutention manuelle d’un appareil, coordonnant leurs efforts pour pousser l’appareil, monté sur des roulettes de sol, vers l’ombre d’un hangar de maintenance. Le 28 février, un compte Facebook connu pour ses tendances propagandistes pro-pouvoir de Kinshasa a écrit : « Voilà l’état d’un avion de chasse au Rwanda ». Pourtant, l’appareil n’a aucun lien avec le Rwanda.
Une vérification des données aéronautiques et des règles internationales d’immatriculation montre en effet que cette affirmation est trompeuse. Pour authentifier le contenu, Congo Check a fait des captures de la vidéo afin de lancer une série de recherches inversées d’images. Les résultats ont été croisés avec l’immatriculation de l’appareil « 9J-JOC », clairement visible dans la séquence.
Cette méthode a permis notamment d’identifier l’appareil qui n’est pas un avion de chasse mais un hélicoptère de type Bell 206 JetRanger. Les avions de chasse sont des appareils militaires à réaction conçus pour le combat aérien, tandis que l’engin visible dans les publications virales possède les caractéristiques d’un hélicoptère classique, notamment un rotor principal et une configuration typique des appareils à voilure tournante.
Congo Check a également approfondi les recherches autours de cette immatriculation pour identifier son pays de provenance. En effet, les aéronefs civils dans le monde sont immatriculés selon des règles fixées par l’aviation civile internationale (OACI). Le tableau des préfixes que Congo Check a consulté a établi que le « 9J » renvoie à la Zambie et non au Rwanda qui, lui, a pour préfixe le « 9XR » alors que le « 9S » est le préfixe des aéronefs immatriculés en RDC. Par ailleurs, les appareils militaires utilisent rarement des immatriculations civiles visibles. Les forces armées emploient généralement des numéros de série militaires ou des marquages spécifiques propres à leurs armées de l’air.
Les vérifications effectuées dans les bases de données aéronautiques montrent que l’appareil visible dans cette vidéo est principalement utilisé pour des activités civiles, notamment des vols touristiques. Des photographies d’aviation civile montrent également que l’hélicoptère est exploité par la compagnie Batoka Sky, basée à Livingstone, près des Victoria Falls. L’appareil a d’ailleurs connu plusieurs immatriculations au cours de sa carrière, notamment au Kenya (5Y-BAG), en Tanzanie (5H-BAG) et en Afrique du Sud (ZS-REK), avant d’être enregistré en Zambie.
La vidéo faussement collée au Rwanda est visiblement sur les plateformes numériques de « Brian’s Travel and Tours Limited », un opérateur touristique zambien basé à Livingstone qui l’a postée le 22 janvier, soit bien avant son apparition dans le cyberespace congolais.
