Depuis plusieurs semaines, des publications circulent massivement sur les réseaux sociaux affirmant que le footballeur argentin Lionel Messi aurait publiquement « donné sa vie à Jésus-Christ » lors d’un culte religieux. Pour appuyer cette affirmation, des images montrent la star du football recevant une prière puis louant Dieu, visiblement ému, dans ce qui est présenté comme une église située à Buenos Aires, en Argentine.
Ces images ont rapidement suscité de nombreuses réactions, notamment en raison du statut mondial de Lionel Messi, plusieurs fois Ballon d’or et capitaine de la sélection argentine, championne du monde en titre. À première vue, les clichés paraissent crédibles. Les traits du visage sont reconnaissables, l’attitude semble naturelle et l’émotion palpable. Pourtant, aucune source médiatique fiable n’a relayé l’information, et aucune déclaration officielle du joueur ou de son entourage n’est venue confirmer une telle annonce. Vérifications faites, ces clichés sont en réalité générés par intelligence artificielle.
Les recherches menées à l’aide d’outils OSINT et d’analyse d’images ont montré que ces visuels ne sont pas authentiques. Plusieurs indices visuels, notamment la texture des arrière-plans, certains détails anatomiques et l’éclairage uniforme, correspondent aux caractéristiques classiques des images produites par des outils d’IA générative. En outre, les images ne contiennent aucune métadonnée permettant d’attester d’un contexte réel de prise de vue.
Congo Check est arrivé à remonter à l’occurrence première de ces clichés, publiés sur les plateformes numériques d’une église évangélique dénommée Kayros, basée à Bogotá, en Colombie. En réalité, ce contenu était destiné à une campagne marketing (voir ici) pour attirer le public dans cette église. « Imagine, tu ne viens pas à l’église ce dimanche… et Messi est présent ! Alors, viens ! », lit-on sur cette publication qui remonte au 15 octobre. Neuf jours plus tard, l’Église a reconnu avoir utiliser l’IA « pour attirer les fidèles ». (ici et là).
De plus, aucune preuve ne permet d’établir que Lionel Messi a participé à un événement organisé par cette église, ni même qu’il se trouvait dans un lieu de culte à ce moment-là. Si Lionel Messi n’a jamais caché être issu d’une éducation catholique, il est également connu pour sa grande discrétion sur sa vie privée et sa foi. À ce jour, il n’a jamais annoncé publiquement une conversion religieuse ni un engagement au sein d’une église évangélique. Le silence du joueur a toutefois facilité la propagation de cette fausse information, l’IA exploitant précisément ce manque de prise de parole officielle pour créer une illusion de réalité.
Pour l’aumônier du sport Joël Thibault cité par le média Infochretienne, cette affaire permet d’alerter sur les nouveaux dangers liés à la désinformation à l’ère de l’intelligence artificielle. Au-delà de la fausse information, le cas pose une question éthique plus large. Même lorsque le message se veut positif, l’usage du faux pour susciter l’adhésion reste problématique. La frontière entre communication, manipulation et foi devient alors floue, surtout lorsque des technologies capables de produire des images hyperréalistes sont utilisées sans transparence.
